腸道菌群對腦部健康的重要性

現時有理論主張腸道是人體中第二個大腦，背後的理據是什麼?腸道有多種微生物居住在內，形成腸道菌群，於成年人甚至可重達兩公斤。腸道菌群對人體各種生理功能尤其重要，包括腸道生理功能、消化、免疫功能等。但原來腸道菌群亦可以通過腸腦軸 (gut-brain axis) 與腦部溝通，從而影響情緒、行為及認知能力。其中假設包括腸道菌群分泌的神經傳遞物質可向上傳遞訊息，最後在大腦發揮作用，影響腦部活動。腸腦軸是近十年興起的科研領域，科學家們仍在致力研究，以進一步了解腸道菌群與腦部健康的關係。

而早期的菌群繁殖對嬰幼兒為之重要， 因為這是可建立健康腸道菌群的一個關鍵時機，並與孩?的?遠健康息息相關。要維持腸道菌群多樣性以及各種菌類的平衡，膳食營養是不可忽視的一大要素！有多份研究指出母乳低聚糖 (HMOs)、益生元及益生菌均可支持早期腸道菌群健康生長。另一方面，現時已有初步證據顯示母乳中的母乳低聚糖 (HMOs) 與寶寶的腦部發展有正面關係，所以科學家們亦沿著這方向，探索在嬰幼兒食品加入這些成分對腦部發展帶來的影響。

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